前言
笔者最近有一个需求，需要将一段文字插入到备注字段remark前面。
由于担心插入后超过字段长度的限制，所以需要统计线上数据，根据长度倒序查询remark最长的一批数据看看长度。
刚开始百度了一下 MySQL如何查看字段长度，看到了length()，于是就写了这条sql：
select length(remark) from t_card order by length(remark) desc limit 10;
这个字段类型是varchar(512)，而查出来的10条数据基本都大于512，给我整懵了，当时就怀疑这个函数返回的不是字符数量，于是决定探究一下MySQL如何获取字符串长度。
官方文档
既然网上答案参差不齐，不如就去找找权威的官方文档。
进入MySQL文档首页 https://dev.mysql.com/doc/ ，选择下方的参考手册，根据版本笔者选择了MySQL 5.7 Reference Manual。
进入手册后，因为我们要查询字符串的函数，所以左侧目录选择String Functions and Operators。
跳转后可以看到一个函数表格，包括了接近60个字符串函数，我们需要查询字符串长度的函数，使用CTRL + F查找关键词length，大致筛选出以下5个函数：
| 函数名 | 解释原文 | 翻译 |
|---|---|---|
| BIT_LENGTH() | Return length of argument in bits | 返回参数的bit数 |
| CHAR_LENGTH() | Return number of characters in argument | 返回参数中的字符数 |
| CHARACTER_LENGTH() | Synonym for CHAR_LENGTH() | CHAR_LENGTH()的同义词 |
| LENGTH() | Return the length of a string in bytes | 返回字符串的长度(以字节为单位) |
| OCTET_LENGTH() | Synonym for LENGTH() | LENGTH()的同义词 |
我们可以看到这些函数返回值的单位有bit、字节、字符数，弄清楚单位之间的转换关系就能更好的理解查询结果的含义。
我们知道字节是计算机最小的存储单位，1字节等于8 bit，那么存储1个字符需要用到多少字节呢？这个和使用的编码集有关，查询手册https://dev.mysql.com/doc/refman/5.7/en/charset-unicode.html，以我们最常用的UTF-8为例：
- 字母、数字和标点符号：1字节
- 大多数欧洲和中东文字：2字节
- 韩语、中文和日语文字：3字节或4字节
看到这里，最开始的疑惑就能解开了，varchar设置的是字符数量，而笔者sql中使用的是LENGTH()，查询的是字符串的字节数，而备注基本都是中文，结果就大概是字符数的两到三倍。
结论
笔者的核心需求是获取字符串长度，所以这里应该使用CHAR_LENGTH()或者同义函数CHARACTER_LENGTH()。
后语
本文通过查阅官方文档解决一个简单的MySQL问题，旨在记录和鞭策自身建立一种健康的学习方式，主动探究问题，而不只是简单地获取他人的解决方案。